Los 5 mejores running backs en la historia de la NFL

La posición de running back ha sido considerada durante mucho tiempo el corazón y el alma de la National Football League. Estos corredores de élite son los motores que impulsan a sus equipos, acumulando yardas difíciles, realizando jugadas explosivas y anotando touchdowns que cautivan a los aficionados de todo el país. Identificar a las verdaderas leyendas en esta posición es una tarea desafiante, ya que la NFL ha sido bendecida con una abundancia de talentos trascendentes en la posición de running back a lo largo de las décadas.

Al elaborar esta lista de los 5 mejores running backs en la historia de la NFL, he adoptado un enfoque holístico, considerando no solo la producción estadística bruta, sino también el impacto general que estos jugadores tuvieron en sus equipos, sus eras y la evolución del juego en sí. Factores como la longevidad, la eficiencia, la capacidad para romper partidos y el pedigrí de campeonato jugaron un papel en el proceso de clasificación. Sin más preámbulos, sumerjámonos en la flor y nata de los running backs de la NFL.

#5: Marshall Faulk

Al hablar de las armas ofensivas más versátiles y dinámicas en la historia de la NFL, el nombre de Marshall Faulk debe estar cerca de la cima de la lista. Un corredor "todo en uno" que se destacó tanto como corredor como receptor, Faulk fue el motor que impulsó a los equipos de los St. Louis Rams de finales de los 90 y principios de los 2000, conocidos como el "Greatest Show on Turf".

La carrera de Faulk comenzó con fuerza después de ser seleccionado en el puesto número 2 del Draft de la NFL de 1994 por los Indianapolis Colts. Inmediatamente tuvo un impacto, ganando los honores de Novato Ofensivo del Año en 1994 y llegando al Pro Bowl en cada una de sus primeras 5 temporadas con los Colts. Sin embargo, fue su traslado a los Rams en 1999 lo que realmente cimentó su legado como un grande de todos los tiempos.

En su primera temporada en St. Louis, Faulk realizó una de las campañas individuales más dominantes en la historia de la NFL. Acumuló 2,429 yardas totales desde la línea de golpeo y 23 touchdowns totales, ganando los premios MVP de la NFL y Jugador Ofensivo del Año. Faulk siguió con 3 selecciones más al primer equipo All-Pro en las siguientes 4 temporadas, ayudando a los Rams a ganar un título de Super Bowl en 1999 y a llegar a otro Super Bowl en 2001.

La combinación de poder, velocidad y habilidad receptora de Faulk lo convirtió en una pesadilla para las defensas rivales. Terminó su carrera de 12 años con más de 19,000 yardas desde la línea de golpeo y 136 touchdowns totales, cimentando su estatus como uno de los jugadores ofensivos más versátiles y productivos de su era. El impacto de Faulk en el juego es innegable, y su lugar entre los grandes de todos los tiempos está bien merecido.

#4: Walter Payton

Al discutir el Monte Rushmore de los running backs de la NFL, el nombre de Walter "Sweetness" Payton siempre está cerca de la cima de la lista. Un verdadero caballo de batalla que encarnó la dureza, la determinación y una inquebrantable voluntad de ganar, Payton es considerado con razón uno de los mejores jugadores que jamás haya pisado un campo de la NFL.

Payton fue seleccionado en el cuarto puesto general por los Chicago Bears en el Draft de la NFL de 1975, e inmediatamente tuvo un impacto, ganando los honores de Novato Ofensivo del Año esa temporada. Durante los siguientes 12 años, Payton se establecería como la pieza central de la ofensiva de los Bears, llegando a 9 Pro Bowls y siendo nombrado All-Pro del primer equipo 5 veces.

Los números que Payton logró durante su ilustre carrera son asombrosos. Terminó con 16,726 yardas terrestres en su carrera, lo que fue el récord de la NFL durante más de 17 años hasta que Emmitt Smith lo superó en 2002. Payton también encontró la zona de anotación 110 veces por tierra, y agregó otras 492 recepciones para 4,538 yardas y 15 touchdowns por aire. Su combinación de poder, velocidad y durabilidad lo convirtió en una pesadilla para las defensas rivales.

Más allá de las estadísticas puras, el impacto de Payton en el juego fue inconmensurable. Fue la fuerza impulsora detrás del equipo campeón del Super Bowl de los Bears en 1985, un equipo que es ampliamente considerado como uno de los mejores en la historia de la NFL. El estilo de carrera implacable de Payton y su espíritu competitivo inspiraron a sus compañeros de equipo y cautivaron a los fanáticos de toda la liga. Su legado como uno de los verdaderos iconos del deporte está cimentado.

#3: Barry Sanders

Para una determinada generación de aficionados de la NFL, la imagen de Barry Sanders abriéndose paso sin esfuerzo entre los defensores, dejándolos en el aire, es la encarnación misma de la excelencia futbolística. Un verdadero artista con el balón en sus manos, la combinación de agilidad, visión y explosividad de otro mundo de Sanders lo convirtió en uno de los jugadores más electrizantes que jamás haya pisado un campo de la NFL.

Seleccionado en la tercera posición general por los Detroit Lions en 1989, Sanders no tardó en dejar su huella en la liga. Ganó el premio a Novato Ofensivo del Año en su temporada de debut, y durante los siguientes 10 años, se estableció como el running back más dominante de su era. Sanders llegó al Pro Bowl en cada una de sus primeras 10 temporadas, fue nombrado primer equipo All-Pro 6 veces y ganó el premio MVP de la NFL en 1997.

Los números que Sanders logró durante su carrera son asombrosos. Terminó con 15,269 yardas terrestres, el tercer total más alto en la historia de la NFL, y encontró la zona de anotación 99 veces por tierra. Pero las estadísticas puras ni siquiera comienzan a capturar la verdadera esencia del juego de Sanders. Era un carrete de momentos destacados que esperaba suceder en cada jugada, capaz de convertir cualquier acarreo en un touchdown que cambiara el juego.

Lo que hace que el legado de Sanders sea aún más impresionante es el hecho de que se retiró en la cima de sus poderes, dejando el juego con solo 30 años. Si hubiera jugado unas cuantas temporadas más, no se sabe hasta dónde podría haber empujado el récord de yardas terrestres en la carrera de la NFL. No obstante, el impacto de Sanders en el deporte es innegable. Revolucionó la posición de running back con su atletismo de otro mundo y su electrizante habilidad para crear jugadas, cimentando su estatus como uno de los verdaderos iconos del juego.

#2: Jim Brown

Al hablar del Monte Rushmore de los running backs de la NFL, un nombre que siempre debe estar cerca de la cima de la lista es Jim Brown. Un espécimen físico que combinó una potencia inigualable con una agilidad y velocidad sorprendentes, Brown es ampliamente considerado como el jugador más dominante en su posición en la historia de la liga.

Brown fue seleccionado en la sexta posición general por los Cleveland Browns en el Draft de la NFL de 1957, e inmediatamente tuvo un impacto, ganando los honores de Novato del Año esa temporada. Durante los siguientes 9 años, Brown se establecería como la fuerza más imparable de la NFL, llegando al Pro Bowl en cada una de sus 9 temporadas y siendo nombrado All-Pro del primer equipo 8 veces.

Los números que Brown logró durante su carrera son asombrosos, incluso para los estándares actuales. Terminó con 12,312 yardas terrestres, que fue el récord de la NFL durante casi 20 años hasta que fue roto por Walter Payton. Brown también encontró la zona de anotación 106 veces por tierra, y agregó otros 20 touchdowns de recepción para el bien de la medida. Su promedio de yardas por acarreo en su carrera de 5.2 es el más alto en la historia de la NFL entre los jugadores con al menos 1,000 intentos.

Pero el impacto de Brown en el juego fue mucho más allá de las estadísticas puras. Fue un espécimen físico que transformó la posición de running back, estableciendo un nuevo estándar de tamaño, fuerza y atletismo que los jugadores todavía intentan emular hoy en día. La combinación de potencia, velocidad y agilidad de Brown lo hizo virtualmente imparable, y fue la fuerza impulsora detrás del equipo campeón de la NFL de los Browns en 1964.

Fuera del campo, Brown también fue un pionero, utilizando su plataforma para abogar por los derechos civiles y la justicia social. Nunca tuvo miedo de decir lo que pensaba y desafiar el status quo, cimentando su legado como uno de los atletas más influyentes de su época. Cuando se escribe la historia de la NFL, el nombre de Jim Brown siempre estará cerca de la cima de la lista de los grandes de todos los tiempos.

#1: Emmitt Smith

Cuando se trata de los mejores running backs en la historia de la NFL, el debate a menudo se reduce a un puñado de leyendas de todos los tiempos. Pero cuando se considera la combinación de longevidad, producción y pedigrí de campeonato, hay un fuerte argumento para decir que Emmitt Smith se erige solo en la cima de la jerarquía de los running backs.

Smith fue seleccionado en el puesto 17 general por los Dallas Cowboys en el Draft de la NFL de 1990, e inmediatamente tuvo un impacto, ganando los honores de Novato Ofensivo del Año esa temporada. Durante los siguientes 13 años, Smith se establecería como el running back más dominante y consistente de su era, llegando al Pro Bowl 8 veces y siendo nombrado All-Pro del primer equipo 4 veces.

Los números que Smith logró durante su carrera son simplemente asombrosos. Terminó con 18,355 yardas terrestres, la mayor cantidad en la historia de la NFL, y encontró la zona de anotación 164 veces por tierra, el segundo total más alto de la historia. La combinación de potencia, visión y durabilidad de Smith lo convirtió en una pesadilla para las defensas rivales, ya que acumulaba rutinariamente temporadas de más de 1,400 yardas y lideró la liga en yardas terrestres en múltiples ocasiones.

Pero lo que realmente distingue a Smith es su pedigrí de campeonato. Fue la fuerza impulsora detrás de la dinastía de los Cowboys de la década de 1990, ganando 3 títulos de Super Bowl y siendo nombrado MVP del Super Bowl en 1993. La capacidad de Smith para elevar su juego en el escenario más grande, combinada con su consistencia y longevidad incomparables, lo convierte en la elección clara como el mejor running back en la historia de la NFL.

Más allá de los números brutos y los galardones, el impacto de Smith en el juego es innegable. Redefinió la posición de running back con su mezcla de tamaño, velocidad y potencia, estableciendo un nuevo estándar que los jugadores todavía intentan emular hoy en día. El legado de Smith como uno de los verdaderos íconos del deporte está cimentado, y su lugar en la cima de la jerarquía de los running backs está bien merecido.

Menciones Honoríficas

Si bien los 5 mejores running backs de esta lista destacan como la verdadera flor y nata, la NFL ha sido bendecida con una abundancia de corredores legendarios a lo largo de las décadas. Algunos otros nombres que merecen una mención honorífica en la discusión de los grandes de todos los tiempos incluyen:

• Adrian Peterson: Un fenómeno físico que combinó tamaño, velocidad y potencia como pocos, Peterson terminó su carrera con más de 14,000 yardas terrestres y fue 7 veces Pro Bowler.

• LaDainian Tomlinson: Uno de los running backs más versátiles y productivos de su era, Tomlinson acumuló más de 18,000 yardas totales desde la línea de golpeo y anotó 162 touchdowns totales.

• Eric Dickerson: Un corredor dominante con un estilo de carrera vertical único, Dickerson tiene el récord de yardas terrestres en una sola temporada con 2,105 yardas y terminó su carrera con más de 13,000 yardas por tierra.

• Marcus Allen: Un running back "todo en uno" que se destacó tanto como corredor como receptor, Allen ganó tanto el Trofeo Heisman como el premio MVP del Super Bowl durante su ilustre carrera.

• Tony Dorsett: Un running back rápido como un rayo con velocidad para romper el juego, Dorsett terminó su carrera con más de 12,700 yardas terrestres y fue una pieza clave en la dinastía de los Cowboys de la década de 1970.

Si bien todos estos jugadores tienen argumentos sólidos para ser considerados entre los grandes de todos los tiempos, los 5 primeros de esta lista destacan como el verdadero panteón de la excelencia de los running backs de la NFL.

Análisis Estadístico e Impacto en el Juego

Al comparar a los grandes running backs de todos los tiempos, la producción estadística bruta es un factor importante, pero no es la única consideración. Las métricas de eficiencia, el rendimiento ajustado a la época y el impacto general en el juego también desempeñan un papel crucial en el proceso de evaluación.

En términos de estadísticas de volumen puro, Emmitt Smith se erige solo en la cima con sus 18,355 yardas terrestres en su carrera, la mayor cantidad en la historia de la NFL. Sin embargo, cuando se tiene en cuenta la época en la que jugó, el dominio de Smith se vuelve aún más impresionante. Fue la fuerza impulsora detrás de la dinastía de los Cowboys de la década de 1990, acumulando 4 títulos de carrera y liderando la liga en touchdowns totales en múltiples ocasiones.

Mientras tanto, jugadores como Jim Brown y Barry Sanders, aunque tuvieron carreras más cortas, fueron verdaderos revolucionarios que transformaron la posición de running back con su mezcla única de tamaño, velocidad y agilidad. El promedio de yardas por acarreo en la carrera de Brown de 5.2 es el más alto en la historia de la NFL, mientras que la capacidad de Sanders para evadir defensores en campo abierto no tenía comparación.

En última instancia, lo que separa a los verdaderos grandes de todos los tiempos del resto es su capacidad no solo para lograr números impresionantes, sino también para elevar a sus equipos y el juego en sí a nuevas alturas. Jugadores como Payton, Faulk y Allen no solo fueron dominantes individualmente, sino también piezas clave en equipos ganadores de campeonatos que dejaron una marca indeleble en el deporte.

Cuando se considera el conjunto de su obra (las estadísticas, los galardones, los campeonatos y el impacto general en el juego), queda claro que los 5 running backs de esta lista se erigen solos como el verdadero panteón de la excelencia de la NFL en esta posición. Sus legados seguirán inspirando y cautivando a los aficionados al fútbol durante generaciones.

Conclusión

La posición de running back ha sido durante mucho tiempo el latido de la National Football League, con una rica historia de talentos trascendentes que han cautivado a los aficionados y transformado el juego. Al elaborar esta lista de los 5 mejores running backs en la historia de la NFL, he adoptado un enfoque holístico, considerando no solo la producción estadística bruta, sino también el impacto general que estos jugadores tuvieron en sus equipos, sus eras y la evolución del deporte en sí.

Desde el poder y el dominio de Jim Brown, hasta la electrizante capacidad de juego de Barry Sanders, pasando por la consistencia inigualable y el pedigrí de campeonato de Emmitt Smith, esta lista representa el verdadero panteón de la excelencia en la posición de running back. Estos jugadores han dejado una huella indeleble en el juego, inspirando a generaciones de aficionados y jugadores por igual con su mezcla única de tamaño, velocidad y habilidad.

A medida que la NFL continúa evolucionando, la posición de running back sigue siendo un componente crucial del éxito ofensivo. Si bien el juego puede cambiar, el legado de estos grandes de todos los tiempos perdurará, sirviendo como un recordatorio constante del impacto transformador que los corredores de élite pueden tener en el deporte que amamos.